Cortar una cebolla puede transformar una tarea simple de cocina en un momento incómodo. Alcanza con los primeros cortes para que aparezcan el ardor en los ojos y las lágrimas.
Aunque suele tomarse como algo inevitable, la explicación tiene una base científica. El doctor Carlos Sabagh contó en Telenoche qué ocurre cuando el cuchillo rompe las capas de la cebolla y cuál es el truco más efectivo para evitar la irritación.
Por qué lloramos al cortar cebolla
Todo comienza con una sustancia llamada propanotial, un gas azufrado que está dentro de las células de la cebolla. Cuando esas paredes celulares se rompen, el compuesto se libera al aire como parte del mecanismo de defensa natural de la planta.
Al entrar en contacto con la humedad de los ojos, ese gas se transforma en pequeñas cantidades de ácido sulfúrico. Ese proceso es el responsable del ardor, la irritación y las lágrimas.
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Sabagh aclaró además que, en realidad, no “lloramos” al cortar cebolla. Aunque se use esa expresión, lo que ocurre es una reacción física del organismo para proteger los ojos y no una respuesta vinculada a una emoción.
“La sustancia alcanza su pico máximo a los 30 segundos del primer corte y la irritación ocular recién comienza a bajar a los cinco minutos”, explicó el médico.
A lo largo del tiempo aparecieron muchos consejos caseros para evitar el malestar: mojar la hoja del cuchillo, prender una vela, ponerse agua en la boca o usar una campana o extractor mientras se cocina.
Sin embargo, para Sabagh hay un método que sobresale por encima del resto: enfriar la cebolla o llevarla al freezer durante unos minutos antes de cortarla. Al bajar la temperatura, se retrasa la liberación del gas azufrado y disminuye la irritación.
El médico también recomendó usar un cuchillo fino y bien afilado en lugar de uno con filo de sierra. Un corte limpio rompe menos células, evita que la cebolla se desgarre y reduce la cantidad de gas que se libera al ambiente.
