Un estudio a gran escala realizado por investigadores de Estados Unidos vinculó el orden de nacimiento entre hermanos con el riesgo de desarrollar distintas enfermedades. El trabajo fue elaborado por equipos de la Universidad de Chicago y la Universidad de Columbia, y publicado en la revista Nature.
Para la investigación se analizaron más de 5 millones de familias y más de 10 millones de hermanos, con el objetivo de evaluar la incidencia de 569 patologías o condiciones de salud.
Los investigadores identificaron 150 enfermedades con asociaciones significativas según el orden de nacimiento. Las condiciones abarcan áreas como neurodesarrollo, salud mental, alergias, dermatología, gastroenterología y enfermedades cardiovasculares.
Según el estudio, los primogénitos presentan un mayor riesgo de afecciones del neurodesarrollo y enfermedades inmunoalérgicas. Entre ellas se mencionan la alergia alimentaria y la rinitis alérgica. También se observaron asociaciones más fuertes en primeros hijos para asma, acné, trastorno de adaptación y enfermedades de las vías biliares.
En el caso de los segundos hijos, el trabajo detectó mayor riesgo de abuso de sustancias y afecciones gastrointestinales, como gastritis y duodenitis. Además, se registraron asociaciones con síndrome de intestino irritable, herpes zóster, migraña, enfermedad apendicular y esofágica, y afecciones del tejido conectivo articular.
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Los autores señalaron que los efectos del orden de nacimiento no se limitan a unas pocas enfermedades ya estudiadas. Por el contrario, indicaron que se extienden a casi todos los dominios clínicos analizados.
Por qué varían según el orden de nacimiento
Sobre las posibles causas, los investigadores plantearon distintas vías de interpretación. Una de ellas apunta a la exposición microbiana entre hermanos y su relación con el desarrollo del sistema inmunitario. En ese sentido, el mayor riesgo de alergias en primogénitos sería consistente con estudios previos sobre la influencia de la diversidad microbiana en la regulación inmunológica.
Otra explicación posible se relaciona con diferencias biológicas detectables al nacer. Los especialistas citaron investigaciones previas sobre cambios asociados al orden de nacimiento en la metilación del ADN en sangre neonatal.
También plantearon factores sociales para explicar el mayor riesgo de abuso de sustancias en segundos hijos. En ese caso, mencionaron teorías vinculadas a la toma de riesgos en hijos nacidos después y al efecto de modelado del hermano mayor.
Aclaraciones sobre el estudio
Los expertos advirtieron que los resultados tienen limitaciones. La muestra incluyó a personas aseguradas por sus empleadores, en su mayoría en edad laboral, blancas y de ingresos medios o altos.
Por eso, los hallazgos podrían no aplicarse del mismo modo a poblaciones sin seguro médico, cubiertas por Medicaid o de ascendencia no europea. Además, el análisis se restringió a familias con un máximo de dos hijos, lo que puede introducir un sesgo de selección.
Los autores concluyeron que el orden de nacimiento se asocia con el riesgo de enfermedad de una manera más amplia de lo que se creía hasta ahora.
También remarcaron que las asociaciones observadas podrían responder a una combinación de mecanismos fisiológicos, inmunológicos y sociales.
