Rusia nunca, pero nunca, estuvo tan lejos. Ni la supuesta presión de la Bombonera, ni los mil cambios de un desorientado Sampaoli, ni la presencia del mejor jugador del mundo sirven para cortar la pesadilla de Argentina. Tras el empate 0-0 ante Perú, encarará la última fecha ante Ecuador (el martes en Quito) desde la sexta posición y obligada a ganar para meterse en el Mundial.
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En el primer tiempo la Selección arrancó organizada, con la tenencia de la pelota y presión permanente. Con el correr de los minutos, sobre todo pasados los 20 iniciales, se diluyó y comenzó a apurarse y equivocarse. La más clara, como siempre, fue fabricada y definida por Lionel Messi, que le pasó apenas a centímetros al palo desde afuera. Video:
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En el complemento Argentina volvió a apretar, pero la falta de puntería, la presión cada vez mayor y mucha mala suerte se confabularon para mantener el 0-0. Cuando corrían segundos de la etapa, Messi habilitó a Benedetto, que falló, y el rebote le quedó a Lio, que le apuntó al palo para completar la jugada insólita. Video:
Como muestra de que era una noche histórica por lo mala, Gago ingresó y se lesionó la rodilla casi en la primera pelota que tocó. Pese a que le rogó a los médicos continuar, la rotura del ligamento cruzado y lateral interno obligaron al cambio. Mirá el video:
Ahora, la Selección suma 25 puntos en la tabla de posiciones y cayó al sexto puesto. La ayuda casi llega desde los otros partidos, pero sobre el final se agrandó la mala noticia: Chile venció 2-1 a Ecuador y Paraguay se lo dio vuelta a Colombia por el mismo resultado. Así quedó la tabla de las Eliminatorias:
- Brasil 38 puntos
- Uruguay 28
- Chile 26
- Colombia 26
- Perú 25 (en repechaje)
- Argentina 25 (afuera del Mundial)
- Paraguay 24
- Ecuador 20
- Bolivia 14
- Venezuela 9
Las chances de Argentina
Si bien el panorama es complicadísimo, un triunfo ante Ecuador le asegurará jugar al menos el repechaje. Perdiendo, mantendrá una mínima ilusión solo si lo hace por un gol menos que Perú y sin que Paraguay gane en la última fecha. Los partidos del cierre de las Eliminatorias serán:
- Ecuador vs. Argentina
- Brasil vs. Chile
- Paraguay vs. Venezuela
- Perú vs. Colombia
- Uruguay vs. Bolivia
La palabra de Sampaoli
En conferencia de prensa luego del empate ante Perú, el entrenador aseguró que la Selección Argentina "es muy contundente en lo que busca y en lo que encuentra en cada partido". "Estoy ilusionado con lo que viene", expresó. Su palabra, acá:
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