Diminuta, milenaria y hermosa, así es la “pequeña estrella del sur”, la flor fósil más antigua registrada en Argentina.
El espécimen fue descubierto por científicas del CONICET en la Formación La Cantera, en el noroeste de la provincia de San Luis. Se trata de una nueva especie, denominada Stellula meridionalis.
El fósil corresponde al periodo Cretácico Temprano, por lo que tiene más de 113 millones de años. Según explicaron desde el organismo científico nacional, se trata de una nueva especie de planta que aporta datos clave sobre la evolución vegetal en América del Sur.
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“Stellula meridionalis es la flor fosilizada más antigua encontrada hasta ahora en Argentina y en Sudamérica, sólo hay registros de flores de esta edad en Brasil. En nuestro país sólo se han encontrado hojas y granos de polen de angiospermas (plantas con flor) en otros sitios de la misma antigüedad, principalmente de la Patagonia”, explicó Griselda Puebla, una investigadora que participó de cerca en el descubrimiento.
En esta línea cabe recordar que años atrás en la Patagonia se encontró el fósil de margarita más antiguo del mundo. De esta manera creció el país el interés por el impacto de este tipo de investigaciones.
Una ventana al pasado
La planta encontrada tiene un tallo de aproximadamente tres centímetros, con algunas hojas y flores bien conservadas. Los fósiles fueron hallados como impresiones carbonizadas en rocas de grano fino, y junto a ellas también se recuperaron granos de polen dispersos en los mismos niveles de sedimentos.
Este tipo de hallazgos resulta fundamental para reconstruir la historia del ecosistema en épocas remotas. De esta manera la “pequeña estrella del sur” ya se suma como una joya del patrimonio argentino.