Dos equipos científicos, usando tecnologías distintas, llegaron al mismo descubrimiento: los genes que permiten al dragón barbudo cambiar de sexo durante el desarrollo. El avance podría transformar la comprensión de la evolución sexual en vertebrados.
Aunque parece de ciencia ficción, este tipo de dragón —una lagartija australiana muy popular como mascota— puede cambiar de sexo según la temperatura en la que se incuba el huevo. Si el calor es suficiente, un macho genético puede desarrollarse como una hembra fértil.
Este fenómeno, raro entre vertebrados, fue el foco de un estudio internacional liderado por equipos de China, Australia y Singapur. Lograron secuenciar casi por completo los genomas de ejemplares macho y hembra, usando métodos distintos pero complementarios.
El trabajo fue publicado en GigaScience, una revista de la Universidad de Oxford. En redes sociales y foros científicos se habla del avance como un camino hacia nuevas investigaciones sobre cómo influyen los factores externos en la determinación sexual.
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Uno de los hallazgos clave fue la identificación de dos genes, Amh y Amhr2, que se expresan de forma diferente según el calor durante el desarrollo. Estas variaciones serían responsables del cambio de sexo observado en los dragones barbudos.
“El sistema sexual de esta especie no está definido solo por los cromosomas, sino también por el ambiente”, explicaron los investigadores. El descubrimiento promete impulsar estudios sobre evolución, neurodesarrollo y comportamiento sexual en otras especies.