Francia confirmó el primer caso conocido de infección humana por el virus Shamonda, una enfermedad que hasta ahora solo había sido identificada en animales. El paciente murió a principios de octubre mientras recibía tratamiento médico en Lyon y las investigaciones preliminares vinculan algunas de las complicaciones que sufrió con el virus.
El caso fue comunicado este jueves por las autoridades sanitarias francesas, que aclararon que se trata de una situación excepcional. El hombre presentaba una inmunodepresión grave, es decir, tenía las defensas del organismo muy debilitadas, y estaba siendo atendido por otra enfermedad de gravedad.
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Los primeros análisis indicaron que las complicaciones cerebrales detectadas antes de su fallecimiento probablemente estuvieron relacionadas con la infección. Sin embargo, todavía se investiga el alcance de esa relación y las circunstancias del contagio.
Las autoridades consideran que el paciente pudo haber contraído el virus mediante la picadura de un pequeño insecto infectado en el este de Francia. Además, notificaron el hallazgo a la Organización Mundial de la Salud (OMS) y al Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades.
Qué es el virus Shamonda y cómo se transmite
El virus Shamonda pertenece a la familia de los bunyavirus y fue identificado por primera vez en Nigeria durante la década de 1960.
Desde entonces, se habían registrado infecciones esporádicas en ganado de distintas regiones de África y también en Japón. Pese a que su circulación se conoce desde hace décadas, nunca se había documentado oficialmente un contagio en seres humanos.
Su transmisión está asociada principalmente a insectos diminutos del género Culicoides, conocidos como jejenes. Aunque suelen confundirse con mosquitos, pertenecen a otro grupo de insectos.
Estos animales pueden actuar como vectores del virus: al picar, tienen la capacidad de transmitirlo a especies susceptibles.
El especialista Ben Brennan, investigador del Centro de Investigación Virológica del MRC y la Universidad de Glasgow, explicó que Shamonda está estrechamente relacionado con el virus de Schmallenberg.
“El virus Shamonda pertenece a un amplio grupo de virus conocidos como bunyavirus. Está estrechamente relacionado con el virus de Schmallenberg, que apareció en Europa en 2011 y provocó una enfermedad grave en el ganado, en particular anomalías reproductivas y defectos congénitos en el ganado vacuno y ovino”, señaló.
¿El virus Shamonda representa un peligro para las personas?
A pesar del fallecimiento registrado en Francia, las autoridades sanitarias insistieron en que hasta el momento no se identificó un riesgo para la salud de la población general. El estado de salud previo del paciente es uno de los factores que los especialistas consideran relevantes para evaluar este primer caso.
Brennan advirtió que encontrar una infección en una persona con las defensas gravemente comprometidas no significa que el virus represente el mismo peligro para quienes tienen un sistema inmunitario saludable.
“La detección de un virus en un paciente con un sistema inmunitario gravemente comprometido no significa necesariamente que suponga un riesgo significativo para personas que, por lo demás, gozan de buena salud”, explicó.
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El investigador también remarcó que todavía faltan estudios para conocer mejor el comportamiento del virus en humanos.
“En la actualidad, no hay pruebas de que el virus de Shamonda provoque una enfermedad generalizada en humanos, aunque se necesitan más investigaciones para comprender su capacidad de infectar a las personas”, sostuvo.
Por ahora, no se informó de otros casos humanos y las autoridades mantienen la investigación sobre esta primera infección documentada, sin considerar que exista una amenaza sanitaria generalizada.
