El fondo del Mar Argentino esconde secretos que ni la ciencia imaginaba. En la última expedición transmitida en vivo por el Conicet, un equipo de investigadores argentinos y extranjeros se topó con criaturas sorprendentes y hasta con un inesperado vestigio de la vida moderna: un casete VHS a 2600 metros de profundidad.
La campaña, bautizada “Vida en los extremos”, se lleva adelante a bordo del buque de investigación Falkor (too) y utiliza el robot submarino ROV SUBastian para explorar zonas inexploradas del sur del país. El objetivo: descubrir cómo funcionan los ecosistemas en ambientes extremos, donde la luz casi no llega y la vida se las ingenia para sobrevivir.
Un equipo argentino en busca de lo desconocido
La expedición está liderada por la doctora María Emilia Bravo, investigadora de la UBA y el Conicet, y reúne a 25 científicos (17 de ellos argentinos) expertos en biología marina, geología, ecología, química y oceanografía. Durante las inmersiones, recolectan muestras de agua, sedimentos y organismos del fondo marino, mientras las cámaras transmiten en tiempo real cada hallazgo.
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El Mar Argentino, especialmente el Atlántico Sudoccidental, es una región poco estudiada, con filtraciones frías de metano, muy baja luminosidad y condiciones extremas. Allí prosperan comunidades biológicas que no dependen de la energía solar, un verdadero laboratorio natural para la ciencia.
Hallazgos sorprendentes
Uno de los momentos más impactantes del streaming fue el registro de una medusa traslúcida de aguas profundas, una especie poco conocida que hasta ahora solo se había documentado en el Pacífico, frente a Estados Unidos y Hawái. Su aparición en el Mar Argentino sorprendió a los científicos.
Esta medusa vive en ambientes con muy poca luz y se alimenta de pequeños organismos del plancton. Lo más llamativo es su reproducción: es vivípara, es decir, las crías se desarrollan dentro del cuerpo de la madre y nacen ya formadas.
En otra inmersión, las cámaras captaron un pepino de mar de color turquesa que los expertos no pudieron identificar con certeza. Estos animales suelen vivir a más de 1000 metros de profundidad y se alimentan de materia orgánica en descomposición. Algunas especies pueden nadar ondulando el cuerpo, una rareza en el mundo de los pepinos de mar.
La araña marina que se volvió viral
Pero la escena que más impactó a los seguidores del streaming fue la de una araña marina del género Colossendeis devorando un pepino de mar. Estos arácnidos, con patas larguísimas y cuerpos diminutos, habitan mares fríos del hemisferio sur y son de los pocos representantes de su especie en el Atlántico argentino. Los machos llevan los huevos de sus crías pegados a las patas, un dato que sorprendió incluso a los expertos.
El streaming también mostró a un pulpo dumbo, famoso por sus aletas laterales que le permiten desplazarse suavemente en aguas profundas, entre los 1000 y 4000 metros. Además, las cámaras captaron a un pequeño pulpo oculto entre corales, un octópodo con gran capacidad de camuflaje y comportamiento oportunista, típico de los depredadores del fondo marino.
Un VHS a 2600 metros
El hallazgo más insólito fue el de un casete VHS apoyado sobre el lecho marino, a 2600 metros de profundidad, con una estrella de mar adherida. El estado de conservación del plástico dejó en evidencia la durabilidad de los desechos tecnológicos y la presencia de basura humana incluso en los lugares más remotos del planeta.
Los científicos advirtieron que este tipo de hallazgos abre interrogantes sobre el impacto a largo plazo de la contaminación en ecosistemas profundos y frágiles.
Más allá de la fauna
La campaña no solo documenta la fauna de aguas profundas. También estudia hábitats temporales como restos de ballenas y madera, que sirven de refugio a distintas especies, y analiza la presencia de microplásticos en sedimentos, agua y organismos, para entender cómo se acumulan y degradan a lo largo de la cadena alimentaria.
La transmisión en vivo desde YouTube permite seguir cada descubrimiento en tiempo real y muestra el valor de estas campañas como herramientas de investigación y divulgación científica.