El asteroide 99942 Apophis, conocido popularmente como el “Dios del caos”, se prepara para un acercamiento histórico a la Tierra.
El sobrevuelo está previsto para el 13 de abril de 2029, cuando el cuerpo celeste pasará a aproximadamente 32 mil kilómetros de la superficie terrestre. Según los datos de la NASA, será un evento sin precedentes en la historia humana registrada, ya que un objeto de semejante tamaño no se había acercado tanto con previo aviso científico.
Apophis tiene un diámetro medio de 340 metros y un eje longitudinal que alcanza los 450 metros. Sus dimensiones son comparables a la altura de la Torre Eiffel, un dato que despertó fuerte interés a nivel global.
Pese a su apodo inquietante, la NASA descartó de manera categórica cualquier peligro para la Tierra. La agencia espacial aseguró que no existe riesgo de impacto con el planeta ni con satélites en órbita durante, al menos, los próximos 100 años. Por eso, los especialistas consideran que el paso cercano de Apophis será una oportunidad científica excepcional.
El asteroide es considerado una reliquia del sistema solar primitivo. Su origen se remonta a hace 4.600 millones de años, en el cinturón principal ubicado entre Marte y Júpiter. Luego fue desplazado hacia las proximidades de la Tierra por la influencia gravitatoria de los planetas gigantes.
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Apophis es un asteroide de tipo S, compuesto principalmente por silicatos y metales como níquel y hierro. Durante su paso cercano, la gravedad terrestre ejercerá fuerzas de torsión, estiramiento y compresión sobre la roca. Ese fenómeno podría alterar su rotación o provocar deslizamientos superficiales.
La NASA seguirá el evento con la misión OSIRIS-APEX. La sonda, que previamente visitó el asteroide Bennu, fue redirigida para encontrarse con Apophis poco después de su máximo acercamiento.
Actualmente, el asteroide completa su órbita alrededor del Sol en 0,9 años y está clasificado como un objeto Aten. Después de la interacción gravitatoria de 2029, su trayectoria se expandirá y pasará a ser un objeto tipo Apolo, con un período orbital de 1,2 años.
El fenómeno podrá observarse desde la superficie terrestre en el hemisferio oriental, siempre que las condiciones meteorológicas acompañen. En algunos lugares, incluso podría verse sin necesidad de instrumentos complejos.
Además, una red internacional de observatorios y radares de alta precisión monitoreará el paso del asteroide. Los equipos medirán variaciones en su brillo, orientación espacial y posibles cambios provocados por la cercanía con la Tierra.
Aunque Apophis no representa una amenaza, los especialistas destacan la importancia de detectar y estudiar asteroides cercanos. El sobrevuelo de 2029 permitirá perfeccionar modelos de defensa planetaria y avanzar en la preparación ante futuros riesgos.