Un equipo internacional encabezado por paleontólogos del CONICET descubrió en la Patagonia argentina el fósil de un pequeño dinosaurio carnívoro que medía apenas 70 centímetros y pesaba cerca de un kilo, parecido a una gallina.
El esqueleto, hallado en el yacimiento de La Buitrera, en el norte de Río Negro, fue identificado como Alnashetri cerropoliciensis y corresponde a un alvarezsaurio que vivió hace aproximadamente 95 millones de años, durante el Cretácico.
El fósil, presentado en la revista científica Nature, se destaca por su notable estado de preservación, superior al de otros restos encontrados en la misma zona en 2004.
Según explicaron los investigadores, el ejemplar tenía una fisonomía similar a la de una gallina, aunque compartía ciertos rasgos con dinosaurios como los tiranosaurios. A diferencia de los alvarezsaurios más tardíos —que presentan extremidades superiores muy reducidas— este ejemplar conservaba un brazo relativamente largo y robusto, con un dedo principal bien desarrollado.
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El análisis anatómico y filogenético ubicó a Alnashetri en una posición basal dentro del grupo, cuyo origen se remonta a unos 150 millones de años.
Una de las conclusiones centrales del estudio es que la reducción del tamaño corporal en estos dinosaurios habría ocurrido antes de su especialización alimentaria. Durante años se sostuvo que la miniaturización estaba vinculada a una dieta basada en insectos, pero este ejemplar sugiere que la disminución del tamaño precedió a esa adaptación.
El análisis histológico, realizado por el investigador Ignacio Cerda (CONICET), determinó que el dinosaurio tenía al menos cuatro años al morir y estaba cerca de alcanzar la adultez. Además, los científicos consideran posible que haya sido hembra y que pudiera haber puesto huevos.
En la investigación participaron especialistas de Argentina y Estados Unidos, entre ellos miembros de las universidades de Minnesota, Stony Brook, Coe College y del Field Museum, junto a la Fundación Azara y otras instituciones científicas.
